Marmot

W kwietniu 1971 roku dwaj studenci Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz, Eric Reyonlds i Dave Huntley, udali się na alaskijskie pole lodowe Juneu Icefield w ramach projektu szkolnego z zakresu glacjologii. Właśnie wtedy, podczas przeprowadzania pomiarów na jednym z lodowców narodził się pomysł założenia Klubu Marmot. Nazwa, którą został ochrzczony nowo założony klub odnosiła się do dużych, wyjątkowo towarzyskich gryzoni z rodziny wiewiórkowatych, które zamieszkują górzyste regiony Alaski. W szeregi klubu mógł wstąpić każdy, ale pod warunkiem wspięcia się na zlodowaciały szczyt w obecności innego Marmota. Jedną z zasad, którymi kierowali się klubowicze głosiła, że każdy członek klubu jest jego przewodniczącym.

Tego właśnie lata, a także w ciągu dwóch kolejnych, Eric i Dave zajmowali się również własnoręcznym wytwórstwem prototypowych produktów puchowych. W tym czasie stworzyli puchową kamizelkę, pulower, parkę, a także trzy modele śpiworów, z których najcieplejszy – sygnowany nazwą PIKA (obecnie znany jako CWM) – posiadał limit komfortu wynoszący -45 °F (-42,78 °C).

Zimą 1973 roku Eric wespół z Tomem Boycem z Grand Junction w stanie Kolorado zdobyli Grand Teton – najwyższy szczyt znajdującego się w Górach Skalistych pasma Teton (stan Wyoming). Wiosną 1974 roku Eric, Dave i Tom wynajęli w centrum Grand Junction stuletni budynek, w którym otworzyli wypożyczalnię i sklep pod nazwą Marmot Mountain Works. Oprócz tej formy działalności nauczali zimą kolarstwa górskiego (cross-country). W ten właśnie sposób, wiosną 1974 roku, narodziła się firma Marmot.

Jesienią tego samego roku Tom wspinał się w Peru, gdzie spotkał Mike’a Hoovera, znanego twórcę filmów przygodowych. Po powrocie z Ameryki Południowej Tom otrzymał telefon od Mike’a, który reprezentował 20th Century Fox. W związku z produkcją Akcji na Eigerze (z ang. The Eiger Sanction) wytwórnia potrzebowała 108 puchowych kurtek. Odpowiedź Toma była natychmiastowa „Nie ma problemu. Tak się składa, że akurat pracujemy nad podobnymi kurtkami”. Naturalnie nie było w tym krzty prawdy, ale już wkrótce produkcja faktycznie ruszyła. W przeciągu tygodnia uszyto Golden Mantle, niezwykle puszystą kurtkę puchową sygnowaną logiem Marmot. Wkrótce przeszło setka kurtek Golden Mantle „zagrała” w filmie u boku samego Clinta Eastwooda, a firma Marmot miała za sobą największe dotychczas zlecenie.   

W 1976 roku skrzyżowały się drogi Erica i Joe Tannera pracującego dla W.L. Gore & Associates. Eric był jedną z pierwszych osób, która zdawała sobie zdawać sprawę z wielkiego potencjału i funkcjonalności, które krył w sobie materiał zwany Gorre-Texem. Zaintrygowany innowacyjnym tworzyem, w przeciągu kilku tygodni zdołał uszyć prototypowy model śpiwora z Gore-Texu. Wraz z Dave’em spędzili siedem nocy wewnątrz chłodni sklepowych, porównując śpiwory Gore-Texowe z tymi, które uszyto z innych tworzyw oraz przeprowadzając testy z użyciem instalacji tryskaczowych. Wyniki przeprowadzanych badań były na tyle zadowalające, że w trybie natychmiastowym Gore-Tex zastąpił używane dotychczas materiały. W chwili obecnej Marmot jest najstarszym klientem rynku outdoorowego firmy W.L. Gore & Associates.

Od sięgających 1974 roku skromnych początków firmy, Marmot przeistoczył się w duże przedsiębiorstwo. Jest pewna rzecz, która przez ostatnie kilka dekad nie uległa jednak zmianie: całkowite poświęcenie do wytwórstwa funkcjonalnych produktów outdoorowych najwyższej jakości. W 2014 roku firma obchodziła czterdziestolecie swojej działalności. Marmot z niecierpliwością wyczekuje kolejnych lat pracy.